В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной бедой. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно начал заражать людей. Он захватывал тело и разум, меняя внешность жертв до неузнаваемости. В тот самый день, когда началась пандемия, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Теперь Джоэл обитает в бостонской карантинной зоне, где власть держит суровое Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно они встречают раненую женщину, командира местного сопротивления. Та предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через зону четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли и передать её товарищам, ждущим за пределами карантина.
