Выросший под влиянием бабушки, Екатерины II, видевшей в нем будущего правителя, и швейцарского наставника Лагарпа, Александр с юности склонялся к либеральным идеям. Его восхищали ранние преобразования Наполеона; он лелеял мысли о возможных переменах и для России. Смерть Екатерины и воцарение Павла не угасили этих надежд. Но постепенно пришло горькое разочарование — и в отце как человеке, и в его методах правления.
После заговора, оборвавшего жизнь Павла I, Александр оказался на троне, отягощенный тяжким чувством вины. Ему предстояло теперь не только править, но и противостоять дворцовым интригам, давлению со стороны знати и собственной властной матери. Одновременно он ясно осознавал другую, внешнюю угрозу: неизбежное столкновение с Наполеоном, чья армия казалась непобедимой. Война была лишь делом времени, и это понимание отягощало начало его царствования.
